在1960年代由美國史丹佛大學心理學的教授華特.蜜雪兒(Walter Mischel)設計一個非常著名的「棉花糖實驗」(The Marshmallow Test )。他們給一群學齡前約四歲的孩子,每人一個棉花糖,並給小孩們有兩種選擇:一是可以馬上把糖吃掉,一是在實驗者將離開實驗進行的房間十五分鐘,若可以等到他回來後再吃,則可以額外獲得另一個棉花糖。有些小孩迫不及待地把手裡的糖吃掉!也有些小孩用各種方法,壓制自己要吃的衝動,譬如不去看糖,裝睡、唱歌,或者把眼睛遮住,硬是忍著不吃,等大人回來,好多獲得一顆糖。
華特.蜜雪兒(Walter Mischel)進一步分析這些孩子在等待實驗者返回的這段時間,所表現的行為,發現能夠延宕滿足的孩子,其自制力來自於設法將注意力從渴望的物品移開。他們有些會以雙手遮眼或刻意轉身不看棉花糖、有些則利用哼歌來分散對糖的注意力,這些行為反映這群孩子已經懂得使用自我調節策略,來減輕不能立刻得到想要的東西之煎熬。
華特.蜜雪兒(Walter Mischel)的團隊,用接下來十幾年,持續追蹤那些孩子:那些在四歲時能夠抗拒馬上吃糖的衝動,忍受煎熬直到實驗者返回,以獲得第二顆糖的孩子,在其青春期階段,不論學業或是社會能力皆較同儕為佳。家長發現這些能夠延宕滿足的小孩,較有能力忍受挫折並抗拒誘惑、較有自信、做事專注、善於做計畫、眼光比較遠,也能夠以成熟的方式因應壓力。而這群孩子在學術性向測驗 (Scholastic Aptitude Test) 的得分,也顯著地高於立刻將糖吃掉的同儕。華特.蜜雪兒(Walter Mischel)的研究證實:能夠「等一下再吃」的孩子,長大之後,不論在學業和工作上的表現,都比「立刻吃下」的孩子強得多。他們學術水準測驗考試(SAT)的成績更高、更能壓制自己的欲望、深思熟慮、忍受挫折並且抗拒誘惑。
「我可以滿足你,但不是現在,而是你要等一下」、「為了得到更好的成果,我們必須壓制自己、等一下!」
這就是心理學所謂的「延宕滿足」!延宕滿足是指個體為了達成特定目標、獲取渴望的結果,而願意克制衝動,放棄立即的滿足,以換得未來更大滿足的心理特質。
華特.蜜雪兒(Walter Mischel)推論:由於這些策略的使用能提升自制力,讓這群孩子比別人更容易努力不懈,各方面的能力因而得以持續增長。賓州大學心理系教授安潔拉.李.達沃斯(Angela Lee Duckworth)的研究證實:能夠延宕滿足的自制力,與學業成績間的正相關。她還發現八年級學生延宕滿足的能力,在對學業成績的預測力上,遠高於一個人的智力。華特.蜜雪兒(Walter Mischel)簡要地總結其多年來關於延宕滿足的研究發現:所謂的「意志力」,其實就是學習如何控制你的注意力和思想。一旦了解到這點,就能強化這些能力。
1.孩子需要學習忍耐
我們曾討論過「孩子哭泣的訊號」,當孩子哭鬧的時候,爸比媽咪可以觀察孩子需求之所在,但未必一定要立即滿足孩子。有時候,在安全無虞的前提下,我們可以「等一下」再靠近孩子。因為如果孩子一哭,爸比媽咪就立刻抱他、餵他,這極有可能導致孩子認為「哭就可以立刻換來大人的疼愛」。這裡的「等一下」,已經是對孩子們的「延宕滿足」訓練!
當孩子大些,你更要常常讓他等一下。當他從外面回家,急著要看電視,或要吃東西,你叫他等一下,先去洗手。當他要你幫他什麼事,你要他等一下,而且跟他講理,說:「媽媽去準備,你不要急,等一下!」如果他因此大哭大鬧,你就更要叫他「等一下」!
2.孩子需要學習安排自己的時間
爸比媽咪可以也可以教孩子「等一下」,一起來想想哪件事先做、哪件事後做,或者可以等一下一起做。譬如吃完飯了,小孩正要把碗拿去廚房,我們可以請他多幫一個忙:「寶貝請你再等一下!等媽咪喝完湯,你可以把媽咪的碗一起拿過去。」
或者當我們在收衣服的時候,可以邀請孩子先將他的衣物(衣、褲、襪)做分類,再依序放進他自己的櫃子或抽屜裡。也可以試著在孩子玩完玩具、做好勞作時,提醒他將玩具或用具分類後,再依序歸位。
對於再大一點的孩子,爸比媽咪還可以給孩子機會來計畫一系列的事情。例如當與孩子一同回家時,看到信箱裡有幾封信,有孩子的兒童讀物月刊、有手機帳單,也有爸比的信。爸比媽咪可以請孩子:「先等等!我們一起來把包包放下,把爸比的信送去爸比桌上,再把帳單放在媽媽的桌上,然後寶貝就可以看你自己的。」
這其中的道理正在於:孩子如果能從小就學習「有計畫的等一等」,凡事有順序、一步步去完成,則在未來的發展或學習路上將會很有幫助。
對小小孩來說,「等待」的確是一門需要持續不停被引導與建立習慣的功課,而這門功課是需要循循善誘而無法一蹴可及的。因為日常生活中吃飯要等、玩玩具要等、排隊要等、連坐車也都要等。這些隨處可見所謂的等待,在孩子未來進入團體生活裡,亦顯得格外重要。因為不再只是要等弟弟妹妹或是哥哥姐姐,而是還要等上一大群同學,然後才能輪到自己。(因為幼兒園裡的順序除了不固定外,大多時候還總是沒有什麼規則可循,因為需要排隊和輪流,所以總是會有排最後一個的時候!)爸比媽咪現在能做的就是陪孩子學習、練習並習慣「等待及分享」、「可以等等嗎?!」
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